北海道大学大学院水産科学研究院教授として、海藻に含まれる機能性成分の研究に長年にわたり携わってきた。また、脂溶性成分の研究における世界的な研究者として知られ、国内外の様々な学会などから数多くの賞を受賞している。海藻の成分「フコキサンチン」が内臓脂肪を燃焼させるメカニズムを世界で初めて解明した研究成果は特に著名。東北の震災復興の一助としてアカモクの活用を呼びかけ、自らマスコミに広告塔として出演して「アカモクブーム」を巻き起こしたことでも有名である。